UE 18 Proインプレッション

UE 18 ProをGW明けから3週間ほど使ってみた感想を書いてみたいと思います。

製品の客観的な評価ができるような耳は持っていないので、あくまでも主観的な感想です。
10 Proと比較できると良いのですが、前述の通り壊してしまったので以下の製品と聴き比べしています。

• SHURE E4c
• audio-technica ATH-A900

また、試聴環境は以下の通りです。
「AACをiPod経由」と「CDをコンポ経由」で以前聴き比べをしてみて、有意な違いが分からなかったのでlosslessやポータブルアンプ等には手を出していません。

• 2世代iPod touch直挿し
• AAC 128kbps

■ フィット感

カスタムIEMで一番気になるフィット感ですが、きつすぎず、ゆるすぎず、バッチリでした。
「でした」と過去形なのは、使用開始後1週間くらいして右側のイヤホンで低音が抜ける現象が発生してしまったからです。
最初はドライバの故障かと思ったのですが、イヤホンをぐりぐり押しこんだり動かしたりすると、低音の抜けが改善するポイントがあるのでフィッティングの問題のようです。
ちょうどGWに、知覚過敏（楔形欠損）の治療のため歯の詰め物を削って噛み合わせを改善する処置を行ったのですが、その影響で徐々に問題が出てきたのでしょうか……。

こういうとき、カスタムはシェルを作り直す（場合によっては削る?）しかないのが痛いですね。
各メーカーともに初期のフィッティングの不具合は無償対応してくれるようですが、英語でフィッティングの微妙な問題を説明して対応を依頼するのは面倒です。
こういう点、国産メーカーだと安心で良いかもですねぇ。

■ 音

他の機材では「鳴っている音楽に向かい合っている」感じなのに対して、UE 18 Proは「自分がステージにいる」ような印象を受けました。
実際のステージがそんな最高の音環境なわけはないので（だったらIEMなんか必要ない）、あくまでも例えですが、自分が音楽と一体化して、まるで自分で演奏したり歌ったりしているかのように感じます。
UE 18 Proは、本来アーティストがステージで使用することを想定したIEMなので、そういった方向性の音作りがされているのかもしれません。
（もしかすると、最近発売されたIn-Ear Reference Monitorsはオーディエンスの立場から「音楽に相対する」音作りなのかもしれません。どちらが良いとかではなく、好みの問題だと思います）

音の細かな分析は苦手ですが、あえて書くなら以下のような感じです。

• ストリングスの倍音が美しく高音域まできれいに鳴ってくれますが、シャリつく感じはなく、ボーカルの「サ」行が気になることもありません。僕は「サ」行が刺さるのが嫌いなので安心しました。このあたりの性格は10 Proから大きく違わないように感じます。
• 中音域は、mid-bass用ドライバのおかげか10 Proに比べてだいぶ豊かに感じられます。10 Proは時々「ボーカルが引っ込んでいる」と言われることがありますが、UE 18 Proでそう感じる人は少ないのではないでしょうか。「UE 18 Proは濃い」と言われるのはこの音域の印象からかもしれません。
• 低音域は10 Proに比べて好みが分かれる部分かもしれません。10 Proと比較して（たぶん。ATH-A900と比べると明らかに）UE 18 Proは低音の輪郭が丸く感じられます。また、低音の量は10 Proと同程度で特出して多いわけではないので、打ち込み系のソースでソリッドな低音を求めるような人には物足りなく感じられそうです。僕は「不自然なほどソリッドな低音」というのは好みではないのでこれくらいでOKでした。
• 音場は10 Proよりさらに一回り広く感じられ、UE好きの期待は裏切らないと思います。音の定位も良好ですが、上にも書いたように「音に包まれている」感じなので、それを好ましく感じるかどうかは人それぞれだと思います。

■ とりあえずのまとめ

一般リスナーにとっては、「音楽を正確に分析的に聴く」のではなく、「音楽に包み込まれて楽しむ」ための機材だと感じました。
（残念ながら僕はフィッティングの問題が発生していますが）オーダーメードのカスタムIEMは耳になじんで心地よいですし、音の方向性も僕がUltimate Earsの製品に求めていた通りだったので、満足できる買い物でした。

2011年6月25日 追記

フィッティングの問題だと思っていた低音が抜ける現象は、ドライバの故障が原因だったことがわかりました。
UE 18 Proを修理したときの記録はこちらをご覧ください。